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Als Thong Duang wurde er zur Regierungszeit
von König Barommakote am 20. März 1737 geboren. Nach dem Fall
von Ayutthaya in 1767 trat Thong Duang in die Dienste
von Phraya Taksin und fochte an seiner Seite alle Schlachten,
bis Taksin König wurde und seine Hauptstadt in Thonburi errichtete.
Er erhielt nacheinander die Titel Luang
Yorkrabat , Phra Rajvarin,
Chao Phraya Chakri und möglicherweise auch Somdetch
Chao Phraya Maha Kashatriya Suk. Nach der Absetzung Taksins
1782 wurde er mit 45 Jahren dessen Nachfolger und neuer König.
Mit ihm begann die heute noch regierende Chakri-Dynastie.
Noch im Jahre seiner Krönung verlegte er seinen Sitz und die
Hauptstadt von Thonburi auf die andere Seite des Chao Phraya
auf das Gebiet des heutigen Bangkok. Dort baute er den Großen
Palast und verbrachte den Smaragd-Buddha in die königliche
Kapelle.
Als Herrscher verhielt sich Buddha
Yot Fa Chulalok (den Namen erhielt er posthum von Rama
III) sehr demokratisch. Er vertrat nicht die Ansicht, dass
ihm alleine Thailand gehört, und war jederzeit bereit, sich
anzuhören, was das Volk zu sagen hatte.
Er kümmerte sich auch um eine notwendige Reform des Buddhismus.
1788 organisierte er ein großes Konzil der Buddhisten mit
dem Ziel, zahlreiche Fehler aus der Tripitaka, die sich in
den bisherigen Versionen eingeschlichen hatten, zu korrigieren.
Die in der Pali-Sprache und in Thai-Schrift stammende Version
von 1788 befindet sich heute neben weiteren heiligen Schriften
des Theravada-Buddhismus in der Bibliothek Phra
MondWop auf dem Gelände des großen Palastes.
Literatur genoß bei Rama
I einen besonderen Stellenwert. Er berief eine Versammlung
gelehrter Leute und Mönche ein, die Thai-Literatur zu überprüfen
und sie wieder auf den Stand zu bringen, den sie während der
Ayutthaya-Periode inne hatte. Sein eigenes Epos Ramayana
hat in hervorragender Weise die Herzen der Thai erreicht und
eingenommen. Zu seinen weiteren Werken gehören das berühmte
E-Now, Dalunk und Anurat sowie eine epische
Abhandlung über den Krieg geben die Burmesen bei Ta Din
Daeng.
Auch die anderen Künste wie Architektur,
Bildhauerei und Drama erfuhren seine besondere Förderung.
Ausserdem sammelte er alte Buddha-Figuren im ganzen Land ein
und brachte sie in Tempeln in Bangkok unter.
Weil neun von zehn der früheren Gesetzbücher
beim Überfall der Burmesen auf Thailand verloren gegangen
waren, überarbeitete er die geltenden Gesetze und legte 1804
eine neue Version vor, die sich sowohl mit Zivil- als auch
Militärrecht befasste.
Während seiner Regentschaft hatte
er viele Kriege zu führen, konnte jedoch alle ausländischen
Kräfte siegreich davon abhalten, das Land zu besetzen. Gleichzeitig
gelang es, das Land durch Gebietserweiterungen auf eine Größe
auszudehnen, die es nie zuvor inne hatte.
Er gilt heute als der Gründer des modernen
Thailand.
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